شین بور، جاش فتل و سارا شورد از تاریخ ۳۱ ژوئیه ۲۰۰۹ در ایران تحت بازداشت هستند در حالی که خبرگزاریها اعلام میدارند که نامبردگان به هنگام کوهنوردی در کوههای کردستان عراق در نزدیکی آبشار احمد آوا، که زیبایی و طبیعت آن منطقه جزء مناطق دیدنی محسوب میشود بطور غیر عمدی و کاملاً تصادفی از حریم علامت گذاری نشده مرز عبور کرده اند. آنها در منطقهای سرشار از صلح و آرامش واقع در شمال عراق حضور داشتند که بطور فزاینده به علت داشتن طبیعتی زیبا، فرهنگ سنتی و تاریخ طولانی توجه توریستهای غربی را به خود معطوف می دارد. هر سه کوهنورد که فارغ التحصیل دانشگاه برکلی کالیفرنیا میباشند با داشتن ویزا، صادره از کشور ترکیه به تاریخ ۲۸ ژوئیه وارد شمال عراق شده و برای مدت پنج روز برنامه بازدید از آن منطقه را داشتند. نفر چهارم این گروه به نام شون مک فصل که به علت بیماری قادر به کوه نوردی نبود او تصمیم گرفت که در شهر سلیمانیه بماند.

شین بور ۲۷ ساله از اواخر سال ۲۰۰۸ همراه سارا شورد در داماسکوس سوریه زندگی میکرده و دانشجوی زبان عربی است و بطور روان به این زبان صحبت میکند. او یک روزنامه نگار آزاد بوده و نوشتهها و عکسهای او در آمریکا، انگلستان، خاور میانه و کانادا منتشر شده اند. شین دارای دو خواهر کوچکتر از خودش است و در شهر آنامیا در ایالت مینستا زندگی میکرده و در سال ۲۰۰۷ از دانشگاه برکلی کالیفرنیا در رشته صلح و نزاع فارغ التحصیل شده است. شین گزارشاتی از سوریه، عراق، دارفور در سودان، یمن و اتیوپی داده است اما هرگز از ایران گزارشی نداده و علاقهای نیز در این زمینه ابراز ننموده است. او امیدوار بود که بتواند پیشنهاد عکاسی و تهیه گزارش در مورد نتایج پس از انتخابات کردستان را به خبر گذاری نیو آمریکا بدهد البته نه به صورت یک گزارش رسمی.

سارا شورد ۳۱ سال دارد، به همراه شین در داماسکوس زندگی میکند و در حال یادگیری زبان عربی و تدریس انگلیسی میباشد. او پیش از این به عنوان بخشی از یک پروژه آموزشی، به آموزش زبان انگلیسی برای دانشجویان عراقی مقیم داماسکوس که قصد ادامه تحصیل در آمریکا را دارند پرداخته است. وی که در یک مرخصی یک هفتهای بسر می برد که به همراه دو دوست دیگرش، جاش و شین عازم کوه نوردی شدند. سارا دارای مجموع مقالاتی در مورد بازتابهای مشکلات اجتماعی سفرهای خود به سوریه، اتیوپی، یمن و مکزیک میباشد. سارا دارای یک برادر و خواهر بزرگ تر از خود بوده و در شهر شیکاگو واقع در ایالت ایلینیس به دنیا آمده است، در لوس انجلس بزرگ شده و اخیرا به سن فرانسیسکو نقل مکان کرده است.

جاش فتل ۲۷ ساله یک کارشناس محیط زیست است که به مدت سه سال در مرکز تحقیقات آپرو وچو در کالج گرو در ایا لت ارگان به آموزش مهارتهای حفظ محیط زیست مشغول بوده است. وی از ژانویه تا ژوئن ۲۰۰۹ دارنده بورسیه ویژه “IHP” برای مطالعه “سلامت و جامعه” در کشورهای هلند، هندوستان، چین و آفریقای جنوبی بوده است. جاش و برادر بزرگ ترش در شهر الکلین پارک در ایالت پنسیلونیا بزرگ شده اند. او سال سوم کالج راصرف برنامه افتخاری بین المللی مطالعه برون مرزی در انگلستان، هندوستان، فیلیپین،نیوزلند و و مکزیک نمود و از دانشگاه برکلی کالیفرنیا در سال ۲۰۰۴ فارغ التحصیل شده و ضمنا دارای مدرک خط مش اقتصاد و محیط از کالج منابع ملی میباشد. جاش به قصد دیدار سارا و شین در داماسکوس بسر میبرد و که در آن هنگام بطور گروهی تصمیم به کوهنوردی گرفتند.